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我们都是好样的。就像我之前说的，我们把手放在一起，我们把自己交给了这支队伍，我们做到了！向全国人民报告一个消息，我们突围了！我们从死亡之组突围了！这是我一生都不会忘记的时刻。——胜德国冲进八强让姚明很兴奋
■北京印迹
19分、7个篮板、3次助攻、2次失误、1次抢断、3次犯规、12次被侵犯，这是姚明在20日对阵立陶宛队时的全部数据。在当天的北京奥运会男篮1/4决赛中，中国队以68比94被立陶宛队淘汰，这是中国男篮第三次获得奥运会第八名。在全部6场比赛中，姚明场均拿下19分和8.2个篮板。
1980年，当熊猫作为中美友好使者到达美国的时候，许多人不惜驱车数百公里来看熊猫。熊猫，被寄予了中国文化中敦厚、真诚和略带神秘的审美形象。
同时，成龙开始出任中国人在世界上的基本形象。就像他在影片中扮演的角色那样，典型的中国人，仗义、善良，往往是社会边缘的小人物。
2002年夏天，姚明成为第一名以状元秀身份加盟NBA的中国球员。之后的6年间，这个身高2.26米、被称为“小巨人”的年轻人，用自己的双手独自制作了一部超级大片。到现在，“姚明”已经成为中国名列前茅的流行符号。
本届奥运会，每次有中国男篮的比赛，北京五棵松体育馆都爆满，原因除了“梦八”外，就是姚明。
对于美国人而言，透过姚明，看到的更多是一个来自古老东方国度的善意、智慧以及在现代工业社会的适应能力，姚明在一定程度上提升了中国在美国的国家形象，对中美之间的政治也有着微妙的隐喻和影响。2006年胡锦涛主席访美，布什总统和夫人劳拉在白宫举行盛大午宴，在布什夫妇亲自拟定的客人名单上，姚明赫然在列。
从雷锋到姚明，时间的跨度是40年。中国社科院的一位年轻学者认为：“姚明作为80后一代，很容易在同龄人中赢得认同感。”
回到中国文化的基本形象，熊猫只能用大眼睛注意这片陌生土地，姚明则用不断地交往与沟通改变着海外华人的宿命。难怪《波士顿环球报》深有感触地说：作为国家形象的核心符号，从熊猫、成龙到姚明的发展，其实是中国和美国及世界，从远距离审美，到近距离互动的过程。
豁达幽默、中国人身上少有的语言爆发力，让姚明在美国保持着超旺的人气。这倒让人想到了所谓国家形象或文化符号这样看似艰深的话题。
孔子是中国传统文化最有魅力的符号之一，那么今天，怎样赋予古老的中国文化符号以现代气息，怎样创造出更多的能代表现代中国形象的符号呢？
“他的一切——从方下巴、平头到巨大身躯和篮球技术，都推翻了我们先前对中国的认知。”——用姚明自传《我的世界我的梦》整理者里克·布切的话语作为回答，再为贴切不过了。
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